石油焦是石化行業利用焦化技術，對減壓渣油、二次加工尾油等重質油，進行高溫深度加工后留下的固體殘渣，含碳量在80%以上，熱值是煤炭的1.5倍，含硫、氮和重金屬等元素。行業內一般按照硫含量是否高于3％來區分高硫石油焦與低硫石油焦。低硫石油焦是一種優質緊缺資源，主要作為生產電解鋁用陽極、煉鋼用電極等原料，作為原料的石油焦是生產必需品。高硫石油焦主要應用于電力、玻璃、水泥、工業硅、碳化硅等行業，作為燃料使用。

　　石油焦可視其質量而用于制石墨、冶煉和化工等工業。低硫、優質的熟焦例如針狀焦，主要用于制造超高功率石墨電極和某些特種炭素制品；在煉鋼工業中針狀焦是發展電爐煉鋼新技術的重要材料。中硫、普通的熟焦，大量用于煉鋁。高硫、普通的生焦，則用于化工生產，如制造電石、碳化硅等，也有作為金屬鑄造等用的燃料。中國生產的石油焦，大部分屬于低硫焦，主要用于煉鋁和制造石墨。高硫焦則一般用作水泥廠和發電廠的燃料。

　　根據硫含量的不同，可分為高硫焦（硫含量3%以上）和低硫焦（硫含量3%以下）。低硫焦可作為供鋁廠使用的陽極糊和預焙陽極以及供鋼鐵廠使用的石墨電極。其中高品質的低硫焦（硫含量小于0.5%）可用于生產石墨電極和增炭劑。一般品質的低硫焦（硫含量小于1.5%）常用于生產預焙陽極。而低品質石油焦主要用于冶煉工業硅和生產陽極糊。高硫焦則一般用作水泥廠和發電廠的燃料。