太上老君[tài shàng lǎo jūn]

　　道教“三清”尊神之一的道德天尊

　　太上老君為道教“三清”尊神之一的道德天尊，全稱“太清道德天尊”。太上老君并不等同于老子，老子為其化身。

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　　道教三清

　　元始天尊

　　元始天尊，全稱“玉清元始天尊”，也稱元始天王，是道教“三清”尊神之一，在“三清”之中位為最尊。《歷代神仙通鑒》稱其為“主持天界之祖”。

　　靈寶天尊

　　靈寶天尊，全稱“上清靈寶天尊”，是道教“三清”尊神之一，在“三清”之中位尊第二。

　　太上老君

　　太上老君為道教“三清”尊神之一的道德天尊，全稱“太清道德天尊”。太上老君并不等同于老子，老子為其化身。

　　按《史記》記載，老子為周代史官，構建了獨特的道論，創建了諸子百家之一的道家，被后世奉為道祖。這是歷史上的老子。

　　老子《道德經》中，蘊含著治國理政的方針和大量修行導引的內容。漢代形成了兼具政治理想和修身治身之說的黃老學，并在朝野產生巨大影響力。黃老學除了作為政治理念之外，還兼具某些宗教意蘊。譬如《后漢書·光武十王列傳》中記載光武帝之子楚王劉英的事跡，稱“晚節更喜黃老，學為浮屠齋戒祭祀”，又稱“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓”，可見此時黃老學已經是具有宗教功能的學說。在這一過程中，可能已經出現了對于老子的神格化。

　　東漢末年張道陵創立道教，《神仙傳》中談及張道陵學道，稱“忽有天人下，千乘萬騎，金車羽蓋，驂龍駕虎，不可勝數，或自稱柱下史，或稱東海小童，乃授陵以新出正一盟威之道”。既然自稱柱下史，那就必然是老子了。老子所傳經典《道德經》也為張道陵重新詮釋，寫為《老子想爾注》。《老子想爾注》中老子已經成為太上老君，是大道的化身，稱“一者道也……一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆化，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳，今布道誡教人，守誡不違，即為守一矣；不行其誡，即為夫一也”。這一說法被后世道教繼承，如唐代成玄英《老子義疏》疏釋十七章“太上，下知有之”時稱，“太上，即是玄天教主太上大道君也。言道君在玉京之上金關之中，凝神遐想，為常應之處”。同時，十八章“大道廢，有仁義”疏稱“即是太上之教廢也”。如此，大道即是太上之教，道、教、太上三者一體。此處的大道乃是老子所述之道，即老子所教之道，老子即太上無疑。

　　由此，老子與太上老君的關系密不可分，太上老君之名正式出現在老子的身上。從這一層意義上說，老子演化為太上老君，太上老君則是神格化的老子。